디지털 노마드와 은퇴자가 공존하는 도시: 장기 체류자의 시선으로 본 현실

디지털 노마드와 은퇴자.
표면적으로는 완전히 다른 라이프스타일을 지닌 이 두 그룹이지만, 2025년 현재, 세계 여러 도시에서는 이들이 같은 공간에서 살아가는 현상이 점점 보편화되고 있다.
하나는 빠르게 일하고 자유롭게 움직이기 위한 도시를 찾고, 다른 하나는 평온하고 조용한 노후를 위해 안정된 도시를 찾는다.

하지만 이 두 집단은 의외로 같은 기준으로 도시를 선택하고 있다는 점에서 공통점이 존재한다.
예를 들어, 물가가 낮고, 의료 인프라가 충분하며, 비자 체류가 유연하고, 커뮤니티가 형성되어 있는 도시는
노마드에게도 은퇴자에게도 모두 매력적이다.

또한, 한 도시에 이 두 인구층이 함께 머물기 시작하면, 도시의 생태계도 빠르게 바뀐다.
서비스, 거주 환경, 커뮤니티 중심 구조, 지역경제 모델이 변화하면서 장기 체류자 친화적 도시로 발전하게 된다.

이 글에서는 실제로 디지털 노마드와 은퇴자가 공존하며 살아가는 세계 주요 도시들을 사례 중심으로 분석하고,
그 안에서 이들의 관계와 도시의 변화, 장기 체류자로서의 현실적인 시선을 담아 정리한다.

 

두 집단이 선택한 같은 도시들: 어디서 왜 만났는가?

2025년 기준, 다음 도시는 디지털 노마드와 은퇴자가 동시에 몰리고 있는 대표 도시들이다.

 

✅ 치앙마이, 태국

치앙마이는 10년 이상 노마드의 성지로 불려왔지만, 사실 오래전부터 은퇴자의 인기 거주지였다.
태국은 연금 비자(리타이어먼트 비자) 제도가 잘 갖춰져 있고, 저렴한 의료비, 안정적인 치안, 저렴한 임대료가 장점이다.
노마드는 단기 체류 중심이고, 은퇴자는 6개월~5년 이상 체류하는 장기 거주자이기 때문에 같은 카페, 같은 코워킹 공간에서 자주 마주치는 일이 많다.

 

✅ 멕시코 오악사카(Oaxaca)

오악사카는 예술과 식문화의 도시로 알려져 있으며, 미국인 은퇴자와 크리에이티브 노마드들이 함께 공존하는 도시다.
비자 체류 요건이 유연하고, 미국과 가까우며, 물가도 상대적으로 낮은 편이다.
은퇴자는 지역 농산물 시장과 정기 행사에서 활발히 활동하고, 노마드는 미술관, 카페, 코워킹 스페이스에서 존재감을 드러낸다.

 

✅ 포르투갈 알가르브(Algarve)

포르투갈 남부 해안에 위치한 알가르브는 유럽 은퇴자와 디지털 노마드가 공존하는 도시로 빠르게 부상하고 있다.
특히 라고스(Lagos), 파루(Faro), 알부페이라(Albufeira)는 따뜻한 날씨, 저렴한 의료, 안정된 사회 구조로 인해
노마드와 은퇴자 모두에게 이상적인 도시로 꼽힌다.

 

이런 도시들의 공통점은 분명하다.
비자 체류가 유연하고, 생활비가 합리적이며, 느긋한 삶의 분위기가 유지된다는 것이다.
그리고 이런 도시는 점차 ‘장기 체류 중심의 도시 생태계’를 갖추게 된다.

 

장기 체류자의 시선에서 본 현실적인 공존

노마드와 은퇴자는 똑같이 비영구적 거주자지만, 생활 리듬과 도시 소비 패턴은 확연히 다르다.
그리고 이러한 차이는 도시의 구조에 영향을 미치기도 한다.

• 노마드는 빠르게 이동하고, 높은 인터넷 속도, 업무 가능한 공간, 커피와 코워킹 문화를 중심으로 생활한다.
• 은퇴자는 안정성과 커뮤니티 중심의 삶, 의료 서비스, 식료품 시장, 휴식 가능한 공간을 중요하게 본다.

이 두 집단이 동시에 존재할 경우, 도시는 자연스럽게

• 카페와 병원이 동시에 늘어나고
• 고속 와이파이와 영어 가능 병원 정보가 공유되며
• 젊은 스타트업 모임과 실버 클럽이 같은 공원에서 산책을 한다.

장기 체류자의 시선에서 보면, 이런 다양성이 오히려 도시의 질을 높이는 요소가 된다.
예를 들어 치앙마이의 님만해민 거리에서는 오전에는 노마드가 일하고,
오후에는 은퇴자들이 산책하며 아이들과 놀고, 저녁에는 문화행사가 펼쳐지는 구조다.

서로 다른 방식으로 도시를 ‘사용’하지만, 궁극적으로는 도시의 균형 있는 운영을 가능하게 한다는 것이다.

 

도시 입장에서의 변화: 장기 체류자 맞춤 도시로 진화하다

노마드와 은퇴자가 동시에 머무는 도시는 단순한 외국인 밀집지가 아니다.
이 도시들은 점차 장기 체류 기반 서비스 모델을 중심으로 재편되고 있다.

• 숙소 모델의 변화: 단기 숙박보다는 3개월 이상 체류를 기본으로 한 가구 완비형 임대가 증가
• 공공 서비스 개선: 영어 안내 표지, 병원 내 외국인 전담 창구, 노마드 전용 세금 상담 창구 등 도입
• 지역 경제 구조 변화: 카페, 약국, 요가 센터, 외국인 대상 보험 사무소 등 생활 밀착형 소비 중심으로 이동
• 비자 정책 유연화: 한 도시 내에 '노마드 비자 + 은퇴 비자'가 동시에 운영되며 장기 체류가 가능하게 설계됨

이러한 변화는 외국인에게는 장점이 되지만, 현지 주민과의 긴장감도 가끔 나타난다.
특히 임대료 상승, 상업화, 전통 공간의 소멸은 지역 주민의 불만으로 이어질 수 있다.
따라서 도시가 균형 잡힌 방식으로 노마드와 은퇴자를 받아들이는 것이 지속 가능한 운영의 핵심이 된다.

 

공존을 넘어 '공생'으로: 새로운 도시 생태계의 가능성

디지털 노마드와 은퇴자가 동시에 살고 있는 도시들은, 단순히 임시 체류지를 넘어 새로운 도시 생태계를 만들어가고 있다.
빠른 속도의 노마드와 느린 삶의 은퇴자가 함께 살아가는 것은 일종의 균형이자 보완이다.

• 노마드는 도시를 외부에 소개하고, 경제적 활력을 제공하며, 국제적인 감각을 확산시킨다.
• 은퇴자는 도시의 일상성과 지역 상점, 시장, 주민과의 연결을 강화하는 존재가 된다.

이 둘이 함께 만들어내는 도시에는 관광객이 없는 평일 오후에도 활기가 살아 있다.
언제든 대화 가능한 사람들이 있고, 일상이 반복될수록 정착에 대한 고민도 생긴다.

디지털 노마드든 은퇴자든, 결국 도시를 오래 쓰고, 오래 경험하고, 오래 기억하는 사람들이다.
이들이 머무는 도시는 일회성 여행지가 아니라, ‘삶이 머무는 장소’가 된다.